그러자 사측은 보복으로 기초질서지키기 따위 등 각종 사규를 핑계로 징계를 협박하는 등 탄압했다. 열사가 분신하기 바로 전 날에도 부서장 등 관리자들은 '무단이탈'을 협박하며 통제했다. 다음날 일요일 휴일특근이 있던 1월 8일 점심시간, 열사는 일하던 작업공정에서 분신으로 항거했다. 사측의 현장통제와 탄압이 끝내는 한 노동자를 죽음으로 내몰았던 것이다. 8일 후인 1월 15일 새벽 3시경, 신승훈열사는 45년의 짧은 생을 마감하며 운명했다.